Las Playas
¿Que son las Playas?
Para el observador casual las playas solamente son la superficie
arenosa sobre el nivel del mar. Sin embargo, las playas son mucho más.
Las playas están constituidas por la acumulación de sedimentos no
consolidados que son movidos por las corrientes marinas, el oleaje y el
viento.
¿Dónde pueden formarse las playas?
No existen límites geográficos para el desarrollo de las playas. Pueden
formarse virtualmente en cualquier lugar donde el mar y la tierra se
unen, hay sedimentos sueltos disponibles y un lugar sobre la costa
donde estos puedan ser depositados por el oleaje y el viento. En Puerto
Rico, tanto la planicie costera del Norte como la desembocadura de una
gran cantidad de los ríos proveen la localización y fuente de
sedimientos necesarios para el desarrollo óptimo de las playas.
Las playas de Puerto Rico
A diferencia de las costas continentales, en Puerto Rico no existen
extensiones grandes e ininterrumpidas de playas. Las playas de Puerto
Rico son relativamente cortas. Están divididas en sistemas separados
con comunicación restringida entre sí. Cada playa es una unidad cerrada
o semicerrada que recibe sus sedimentos de fuentes locales ilimitadas y
poca de su arena en movimiento es transportada a playas adyacentes.
Las playas arenosas de Puerto Rico representan uno de los recursos
naturales costeros de mayor valor. Siempre han cosntituido un lugar de
excelencia para el esparcimiento y la recreación en el mar. Su
importancia se ha asentuado como consecuencia del alto crecimiento
poblacional y el asentamiento desproporcionado en la zona costanera.
Naturaleza dinámica de las playas
Las playas se mantienen en un movimiento constante que en la mayoría de
los casos ocurre de forma imperceptible, cambiendo su configuración
hasta grandes masas de arena son movidas de un lugar a otro. La
naturaleza dinámica que caracteriza a las playas es el resultado
directo o indirecto del oleaje que reciben. Las olas resuspenden y
tranportan los sedimentos, modificando así la configuración de la playa.
En pequeña escala, todos habremos observado que en pocas horas todas las huellas hechas en las playas son borradas por el mar. En una escala mayor, luego que han transcurrido días y meses la altura de la arena alrededor de las rocas y otras estructuras cambia, las olas rompen en lugares nuevos y las playas se hacen más amplias o estrechas. En varios años, grandes cantidades de arena pueden acumularse o ser transportadas de las playas. Esta cualidad dinámica que caracteriza a las playas puede presentar grandes problemas en la conservación y el manejo de este recurso.
Zonas clásicas de playas
La
configuración topográfica que presentan la mayoría de las playas sigue
un patrón definido en el cual se han establecido tres zonas clásicas:
1. Zona de alta playa: es la región que por lo general no es alcanzada
por la envestida del mar. En esta zona se encuentran grandes
acumulaciones de arena (duna) y usualmente encontramos vegetación.
2. Zona de Estrán: es la sección de la playa que se encuentra húmeda
pero no sumergida bajo agua; es la porción entre los límites superior e
inferior de las mareas.
3. Zona de playa submarina: incluye aquella área de aguas llanas
cercanas a la costa; hay gran cantidad de material suspendido y
corrientes marinos fuertes.
Organismos que habitan en las playas
Debido a nuestra formación de isla las playas arenosas son unos de los
habitáculos marinos más comunes e importantes del país y uno de los más
difíciles de poblar por plantas y animales. Sin enbargo, muchos de kis
organismos que en ellas habitan poseen adaptaciones que nos permitan
sobrevivir a los tensores naturales que ocurren allí. La cadena
alimentaria que se desarrolla en las playas es muy compleja. Incluye
organismos microscópicos tales como diatomaáceas; microinvetebrados
tales como moluscos y crutáceos; y vertebrados tales como aves y
reptiles.
¿Cómo pueden ser afectadas negativamente las playas?
Los procesos alteran el equilibrio establecido en las playas pueden ser
clasificados como naturales o influenciados por el ser humano. Las
alteraciones indicadas por el ser humano osualmente son el resultado de
actividades o desarrollados dentro de los límites de las zona
costanera. Entre las actividades que mayor daño pueden causar al
equilibrio de las playas se encuentran:
1. El dragado y la disposición del material.
2. El desarrollo de canales para la navegación y otros propósitos.
3. La construcción e instalaciíon de estructuras en las playas.
4. La extracción de arena.
5. Los derrames de terreno en las costas.
De los problemas identificados en la zona costanera la erosión de las
playas se encuentra entre los de mayor impolrtancia. El análisis de
fotografías aéreas, efectuado por los estudiosos de este sistema
natural, muestra erosión severa en todas las costas. La extracción
desmedida de arena de las playas y las dunas ha ocasionado problemas
severos de inundaciones, así como daños a la propiedad y a otros
sistemas naturales. Por otro lado la descarga de agua tratadas y
despedicios químicos a las aguas costaneras ha causado que algunas
playas no sean recomendables para la recreación.
¿Cómo podemos ayudar?
Las playas de Puerto Rico presentan un extraordinario escenario para la
recreación y el esparcimiento de toda la cuidadanía. Es la
responsabilidad de cada puertorriqueño el utilizar sabiamente este
hermoso recurso natural. La conservación, el mantenimiento y la
protección de nuestras playas depende de todos nosotros. Le exhortamos
a que cuiden y vigilen de este recurso para las futuras generaciones de
puertorriqueños puedan disfrutar del mismo, como lo hacemos nosotros.
¡Mantengamos nuestras palayas limpias!
Créditos:
Programa de manejo de la zona cosanera de Puerto Rico
Compendio enciclopédico de los recurso naturales de Puerto Rico.
Volumen II. Playas y dunas de Puerto Rico. DRN. 1984.
Folleto informativo Recursos naturales Educa. Las Playas. 1984.
Adaptación: Nancy M. Vázquez Guilbert/
Colaboración: José R. Casas, Víctor Suárez
Fotos: Eric Aguayo
Auspiciado por el programa de Manejo de La Zona Costanera de Puerto Rico, bajo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos. Aportación Federal NA970Z0176.
Publicado en 2002.